Antes de la reunión del Consejo Común del lunes, siete miembros de la comunidad hispana de Peekskill fueron honrados con una recepción. Los reconocimientos se dieron durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana para condecorar a los pioneros latinos que destacaron en innovación y hallaron el camino del éxito para las generaciones futuras. Las homenajeadas, todas mujeres, fueron nominadas por el público: Marian Castillo, María Eugenia Gordineer, Mirna Handelman, Karina Hearas, Margarita Llivisaca, Ana Morris y Adriana Savo.
Cada una fue llamada al frente y la alcaldesa de Peekskill, Vivian McKenzie, leyó las proclamaciones. Las galardonadas hablaron en español y agradecieron a la gente y a sus familias por el apoyo. “Hoy, celebremos no solo mi historia, sino la historia de todos los que, como yo, han luchado y continúan luchando para hacer realidad sus sueños”, dijo Margarita Llivisaca, propietaria de El Cisne Decorations. Ella se inició como vendedora ambulante. “Durante los inviernos más fríos, con el viento cortante sobre mi piel, y los veranos más calurosos bajo el sol abrasador, me mantuve firme, aferrándome a la esperanza de que un día las cosas mejorarían. Nunca fue fácil, pero en cada dificultad encontré una lección, y cada desafío me hizo más fuerte. Hoy, miro hacia atrás con gratitud porque me preparó para el lugar donde estoy ahora. Soy una mujer hispana dueña de un negocio”. Durante su emotivo discurso, Llivisaca aprovechó también para agradecer a su mano derecha, Ana Peña, quien estuvo a su lado en cada paso del camino: “No podría haber llegado a este punto sin ti”.
Marian Castillo emigró de Ecuador a los 17 años y se mudó a Peekskill en 2002. En ese mismo año, se inscribió en Westchester Community College para aprender inglés. Más tarde asistió a la Northern Westchester Beauty School para convertirse en peluquera. En 2009, logró abrir su propio negocio, Golden Scissors Total Hair Salon. Marian cree que es importante apoyar a la comunidad que le ha brindado tanto para salir adelante. Colabora con Wigs and Wishes de Martino Cartier, una organización sin fines de lucro que dona pelucas a mujeres y niños que luchan contra el cáncer. Además de su apoyo a la causa, la mujer recauda fondos para concientizar a la población sobre el cáncer de mama. Marian es madre de tres hijos: Katherine, Jennifer y John, quienes se han destacado en el Distrito Escolar de la Ciudad de Peekskill.
María Gordineer ha trabajado para ese Distrito Escolar desde 2005. Fue asistente de maestra en la Escuela Primaria Woodside y en la Escuela Secundaria Peekskill. Actualmente, es asesora universitaria. María brinda orientación e información a los estudiantes y a sus padres con respecto a la ayuda financiera y becas para que ellos accedan a más oportunidades académicas luego de la graduación. Ella también ayudó con el Programa My Brother’s Keeper, que apoya a hombres jóvenes de color. Uno de los rasgos que resalta en María es su colaboración con la gente joven. Desde 2008, ha trabajado en el programa de campamento de verano del Departamento de Recreación de la Ciudad de Peekskill. Allí, es Directora de Transporte y Registro.
Mirna Handelman nació y se educó en Lima, Perú. Se mudó a los Estados Unidos hace más de 23 años. Se inscribió en la Escuela de Asistentes Dentales de Westchester y en 2006 obtuvo una certificación con honores. Ha trabajado en esa área por 15 años. Mirna también labora en el centro de extensión comunitaria en Sun River Health Center en Peekskill. Se encarga de conectar a personas de diferentes orígenes (por lo general recién llegados) con programas que benefician a la población. Su pasión por el trabajo ha logrado cambiar la vida de muchas personas. Adicionalmente, junto con su hija, es voluntaria en despensas de alimentos locales y en una organización que rescata perros.
Mirna Handelman nació y se educó en Lima, Perú. Se mudó a los Estados Unidos hace más de 23 años. Se inscribió en la Escuela de Asistentes Dentales de Westchester y en 2006 obtuvo una certificación con honores. Ha trabajado en esa área por 15 años. Mirna también labora en el centro de extensión comunitaria en Sun River Health Center en Peekskill. Se encarga de conectar a personas de diferentes orígenes (por lo general recién llegados) con programas que benefician a la población. Su pasión por el trabajo ha logrado cambiar la vida de muchas personas. Adicionalmente, junto con su hija, es voluntaria en despensas de alimentos locales y en una organización que rescata perros.
El viaje de Margarita Llivisaca comenzó cuando era una niña en Cuenca, Ecuador. Fue allí donde comenzó a explorar el delicado arte de elaborar flores de tela durante las celebraciones navideñas. En 1994, como vendedora ambulante en Queens, exhibió sus creaciones en ocasiones especiales como el Día de San Valentín y el Día de la Madre. Ahora es la orgullosa propietaria de El Cisne Decorations en Peekskill. Ella pone amor y dedicación en cada pieza. También es una parte integral de la Iglesia de la Asunción. Dedica muchas horas a ayudar a la Comunidad Hispana de Peekskill. Organiza eventos e incluso sostiene emocionalmente a la población con sus consejos.
Ana Morris y su hermana gemela, Adriana, nacieron en la Ciudad de México. En 1995, Ana se mudó a Mohegan Lake, Nueva York, para trabajar como niñera. Años después, se casó con Christopher Morris y se convirtieron en padres de su hija Christina. Mientras criaba a su niña, Ana aprovechó los recursos y programas de la biblioteca. Más tarde, fue contratada y se convirtió en un rostro amigable en el área de adultos y de niños. Ana estudió Historia de los Estados Unidos y Educación Cívica para la Ciudadanía. Estaba orgullosa de aprobar el examen y recibió el juramento para convertirse en ciudadana oficial. Además, se ha desempeñado como trabajadora electoral el día de las elecciones nacionales y locales.
Su hermana Adriana Savo nació en 1966 en una familia en crecimiento. Se graduó de la Escuela Secundaria Experimental 155 y del Instituto Politécnico Nacional para convertirse en maestra de jardín de infantes. Adriana vino a los Estados Unidos para visitar a su hermana gemela. Rápidamente, encontró trabajo en el cuidado de niños y se estableció en el lugar. Adriana se casó con Joseph Savo en 1999. Trabajó como personal de apoyo para el Distrito Escolar de la Ciudad de Peekskill. Actualmente, es la conserje de recepción en Drum Hill Senior Living Community. Adriana también tomó el examen para la ciudadanía y estaba muy orgullosa de haberlo aprobado. Ha servido a la comunidad de diversas maneras, entre ellas, como trabajadora electoral, ministra eucarística y maestra del programa de la Confraternidad de la Doctrina Cristiana (CCD) en la Iglesia de la Asunción.
